Usher

On l’avait quitté à Cannes, durant le Midem 2005, en mode bling bling, fort de l’arrogante réussite de Confessions et des deux titres R&B du moment : My Boo avec la délicieuse Alicia Keys, et Lovers & Friends avec le fantasque Ludacris. Trois ans se sont écoulés et Usher Raymond IV, bientôt 30 ans, nous donne rendez-vous dans la suite d’un hôtel londonien, après une matinée d’écoute en boucle d’Here I Stand, son nouvel album. En l’espace de quelques semaines, l’interprète de U Remind Me est passé par toutes les émotions. « Cinco », son fils, a vu le jour le 26 novembre dernier, mais « III », son père, s’est éteint le 18 janvier. Un véritable coup dur pour le chanteur qui avait su pardonner les erreurs de son géniteur - soit une addiction chronique aux « paradis artificiels », et surtout un départ brutal du foyer familial alors que « Ray » n’était encore qu’un gamin. Après avoir passé la moitié de sa vie dans l’industrie de la musique, l’ex-enfant prodige, qui relatait sur son précédent album son infidélité chronique, s’est assagi. Il a trouvé l’élue de son cœur en la personne de Tameka Foster, son ancienne styliste, sa « muse », avec qui il s’est marié l’été dernier. Quatre ans après la sortie de son précédent album, vendu à près de 14 millions d’exemplaires à travers le monde, Usher sait qu’il aura du mal à rééditer la performance avec son nouveau bébé musical. Pendant qu’un autre monstre sacré du R&B, R.Kelly, est toujours empêtré dans ses problèmes judiciaires, le père spirituel de la nouvelle scène (Chris Brown, Neyo...) sait qu’il est attendu au tournant. Un tournant abordé sereinement plutôt que fougueusement, même si son mentor Antonio « L.A. » Reid est parti chez Universal et que sa mère, manager depuis ses débuts, a pris du recul, d’un commun accord avec son rejeton.

Soul R&B : Durant ton absence prolongée, plusieurs artistes R&B se sont révélés aux yeux du grand public, voire ont pris ton relais. Ce qui n’empêche pas la reconnaissance, Chris Brown affirmant par exemple que tu es toujours le numéro un. Qu’as-tu à lui répondre ?

Usher : Merci ! (rires) On se connaît bien. Je pourrais être considéré comme son grand frère. A chaque fois qu’on se voit, il m’appelle « Big Bro ». Et comme un grand frère, qui observe, qui surveille, qui juge son cadet, je suis fier de son parcours, de son talent. C’est un jeune homme doué qui a su convaincre rapidement. La plupart des artistes ont besoin de temps pour réussir, pour se trouver, pour se construire. Lui, il ne lui a fallu qu’un album pour se mettre tout le monde dans la poche. Je suis son premier supporter ; c’est un performer né ! Il est comme moi quand j’étais plus jeune, à mes débuts. On a commencé à peu près au même âge (ils ont tout deux sortis leur premier album, qui plus est éponyme, à 16 ans, ndr). Quand je le vois, dans ses clips ou sur scène, je me vois.

Soul R&B : L’an dernier tu affirmais que le R&B avait besoin d’un mouvement, maintenant que de plus en plus d’artistes R&B semblent renier leur appartenance à ce courant musical, préférant revendiquer le caractère populaire de leur musique...

U : Souvent, certaines déclarations peuvent être mal interprétées. Le problème n’est pas de savoir si tu es pop, R&B ; plus pop, plus R&B. Je suis un entertainer. Je fais de la musique pour l’audience pop. Je fais de la musique pour l’audience R&B. Le vrai problème est que le R&B n’est pas aussi courant et répandu qu’il l’était auparavant. Quand le hip-hop a déboulé, le R&B a été englobé dans le mouvement. Il y avait des connexions évidentes et ça ne se limitait pas à la musique, mais ça me dérange car c’est comme si d’un coup nous étions le parent pauvre, en termes de reconnaissance. Quand je pense à tous ces artistes qui ont pavé la voie pour nous... Ils ne doivent pas être oubliés. Et quand tu regardes les charts aux Etats-Unis, le R&B n’est plus là. On emploie le terme « Urbain ». Alors que nous avons un format musical de qualité, reconnu mondialement et qui peut se suffire à lui même.

Retrouvez la suite de l’interview de Usher dans le numéro 4 de Soul R&B

Le site d’Usher : www.usherworld.com